西洋情人節由來

西洋情人節由來

關於西洋情人節（Valentine's Day）的由來，眾說紛紜．有些專家說，這一天是為了紀念因為不願意放棄信仰基督教，而遭到迫害的羅馬人St. Valentine．他在西元269年的2月14日去世，也就是習俗中男女抽籤作為情人的日子．亦有傳說指出，St. Valentine留了一張告別紙條給他的朋友，也是獄卒的女兒，紙條上署名「你的 Valentine上」．還有人說，St. Valentine在Claudius大帝在位期間，在神廟擔任教士，Claudius因為Valentine公然反抗他，而把他囚禁起來．西元496年，教宗Gelasius明訂2月14日為紀念St. Valentine的日子．

2月14日逐漸演變成交換愛情訊息的日子，而St. Valentine也成為情侶們的守護神．在這一天，情侶們互贈詩篇和小禮物或花，通常也會有些社交活動或舞會．

在 美國，Esther Howland小姐寄出了第一張情人節卡片，19世紀起，這個節日開始與商業行為結合，時至今日，情人節已變得相當商業化．在Colorado的 Loveland有個城鎮，在2月14日有極可觀的郵政業務．隨著情人節禮物和深情詩文的傳送，以及孩童在學校內交換情人節卡片，善的精神也因此延續．

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西洋情人節始於羅馬帝國時期，在古羅馬時代，2月14日是紀念專司婚姻和婦女之神Juno的假日， Juno也是羅馬眾神祇的皇后；而2月15日即展開Lupercalia宗教慶典．

當時青年男女的生活是嚴格地被區隔開，然而，有一項屬於年青人的習俗叫「抽名字」．在Lupercalia慶典前夕，羅馬女孩的名字會被作成籤，放在瓶中，每一位男孩從瓶中抽出一位女孩的名字，兩人在慶典期間配成一對．有時候，這對年青人會持續交往，最終相戀並步入婚姻．

在Claudius大帝二世統治期間，羅馬參與了許多血腥的戰役，民怨四起，暴君Claudius有一段時間找不到士兵加入他的軍團，他相信這是因為羅馬男子不願離開他們的情人或家人．於是，Claudius取消羅馬境內所有的婚姻和訂婚．善良的教士Saint Valentine和Saint Marius幫助基督教殉道者和秘密結婚的人，卻因此被逮補，羅馬行政首長判他被棍棒打死，並斬下首級．他殉教的日子，就是約西元270年的2月14日．當時，在羅馬有一項古老的習俗，在二月份的宗教慶典，紀念一位非基督教的神祈Lupercalia．慶典中有不同的儀式，像是把少女的名字放在盒中，由少 男隨機抽籤．

早期羅馬基督教堂的牧師，致力於在慶典中消除異教的色彩，便以聖人的名字取代女孩的名字．由於Lupercalia慶典在二月中開始，牧師們便選擇在2月14日來慶祝Saint Valentine's 之日這個新慶典．
之後男孩抽女孩名字作為情人，或抽聖人名字作為守護神的習俗並行，也由此而來．